Complexe politieke afweging
Medewerking aan de ontwikkeling van een FOC is een complexe afweging met vele belangen, invalshoeken en beleidsvelden. Er is geen sprake van een rekenkundig vraagstuk met één mogelijke uitkomst. Het onderzoek richt zich op het inzichtelijk maken van relevante aspecten als omzeteffecten, werkgelegenheid, ruimtelijke ordening en juridische houdbaarheid. Op basis hiervan kan een politieke afweging gemaakt worden.

Sterk wijzigende winkelmarkt
Bij het inzichtelijk maken van de haalbaarheid en effecten dient rekening gehouden te worden met de wijzigende winkelmarkt. Door diverse trends (o.a. internetwinkelen) neemt het aantal winkels af. Deze ontwikkelingen zijn ook zichtbaar in Oost-Groningen. In veel centra is de leegstand substantieel groter dan frictieleegstand.

Niet anders dan normaal winkelgebied
Uit een analyse van de ruimtelijke opzet, sfeer, uitstraling en verkochte producten blijkt dat een FOC eigenlijk niet wezenlijk anders is dan een normaal winkelcentrum. Belangrijk verschil is de veelal perifere ligging, waardoor de grondprijzen, huurniveau’s en prijzen van producten lager (kunnen) liggen dan in reguliere centra.

Planologisch-juridische vraagstrukken
Bij de planontwikkeling vragen planologisch-juridische vraagstukken, waaronder de relatie met de Europese dienstenrichtlijn, expliciet aandacht. De vraag is of de regels in een FOC, dat winkels selectief uitsluit op basis van merk, prijs etc., gerechtvaardigd zijn 'om dwingende reden van algemeen belang'.

Compleet overzicht relevante aspecten
In het onderzoek zijn alle relevante aspecten voor besluitvorming in beeld gebracht:
• Verwachte haalbare omzet en bezoekers
• Aantal vervoersbewegingen en infrastructuur
• Kansen voor synergie met leisurefuncties
• Omzeteffecten op omliggende centra
• Toename van werkgelegenheid
• Mogelijkheden voor planologische regulering
• Relatie met vigerend overheidsbeleid

Scenario onvoldoende bezoekers
Belangrijke conclusie is dat het draagvlak voor een FOC in Oost-Groningen beperkt is. Daarom is ook ingegaan op het scenario dat het FOC te weinig bezoekers gaat trekken. Het meest waarschijnlijk is dan dat de druk om reguliere producten te gaan verkopen toeneemt. Hierdoor wordt de kwetsbare winkelstructuur in Oost-Groningen verder verzwakt.

GS: 'FOC alleen in stedelijke centra'
Op basis van de onderzoeksresultaten concludeert GS dat een FOC in Zuidbroek niet wenselijk is. Tegelijkertijd is het college van mening dat extra werk door een FOC gewenst is in een regio met hoge werkloosheid. GS willen de vestiging van een FOC overwegen in één van de stedelijke centra, onder de voorwaarde dat de komst van een FOC leidt tot een forse herstructurering van het bestaande winkelbestand.

Locatie met kansen voor synergie
Met het toestaan van een FOC probeert het college te stimuleren dat een van de stedelijke centra in Oost-Groningen uitgroeit tot hoofdkern van Oost-Groningen. In deze 'hoofdkern' zouden voorzieningen en winkels dan worden geconcentreerd. Hoe dichter bij een stedelijk centrum, hoe hoger de synergie.